VOYAGE AUX PAYS BALTES

29 Mai au 6 Juin 2022

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Dimanche 29 Mai, 42 participants se retrouvent à l’aéroport Charles de Gaulle à Paris :

Christiane et Christian BERGE, Françoise BARBARIN et Pierre BERTHAULT, Jocelyne et Bernard BOEFFARD, Pierre BOILEAU, Patricia et Jean DAMIENS, Claudine et Alain DUFOUR, Claudine et Serge FLEURIAU, Martine et Jean-Yves FOURMY, Martine et Alain FOURRIER, Annie et Joseph FREMONDIERE, Josette et Christian GAUTIER, Monique et Alain GUIGNARD, Josée et Alain GUIMARD, Dominique et Denis JACQUE, Béatrice et Hervé LEGENTIL, Armelle et Jean-Claude LIBEAU, Marie-Thérèse et Yannick LOFFICIAL, Noëlle MASSE,  Marie-Claire et Michel RAFFIN, Solange et René RUPIN, Danielle et Christian SAMITIER, Mado et Jean-Louis SEVIGNON.

Destination : Les Pays Baltes avec pour première étape, VILNIUS, Capitale de la Lituanie.

Accueillis à l’aéroport à 14 H 30 par Anna, notre guide et aussitôt acheminés au Cimetière d’ANTAKALNIS, lieu symbolique de l’histoire douloureuse de la Lituanie. Y reposent des soldats allemands, russes, polonais tombés au cours des guerres, des patriotes lithuaniens victimes des barricades de l’Indépendance en 1991 et des soldats français de la Grande Armée de Napoléon, morts pendant la retraite de Russie. On peut y voir des croix catholiques, orthodoxes et aussi des chandeliers à 7 branches, - Vilnius était appelée « La Jérusalem du Nord ».

Nous poursuivons par la découverte du centre médiéval de Vilnius à pied et sous la pluie et faisons une halte au Musée-Galerie de l’ambre abritant une collection de pièces, de toutes les nuances de couleurs, avec ou sans inclusion d’insectes.

Sur notre chemin, l’Eglise Sainte Anne, construite en briques rouges, monument le plus significatif du gothique flamboyant. Nous arrivons à UZUPIS, le quartier des artistes, - sorte de Montmartre Lituanien. Le 1er Avril 1998, ses habitants ont déclaré la création de la Républiques d’Uzupis, avec ses lois, sa constitution des droits de l’homme affichée à l’entrée, son Président…, - un Etat indépendant séparé de la vieille ville de Vilnius par la rivière Vilnia.

Lundi 30 Mai, visite panoramique de Vilnius en autocar. Nous parcourons l’Avenue GEDIMINAS, principale artère commerçante de la ville et découvrons, entre autres, le Théâtre National avec ses statues des « Trois Muses », la Place Lukiskiu où trônait autrefois la statue de Lénine, déboulonnée en 1991, le Musée du KGB, …et de nombreux bâtiments de style Art Nouveau.

Etape à l’Eglise catholique Saint Pierre et Saint Paul, chef d’œuvre de l’architecture baroque. Construite par le Lituanien, Michel-Casimir PAC en 1668. Sa décoration intérieure est unique. Plus de 2 000 statues et reliefs de personnages bibliques en stuc blanc. Autres trésors : le lustre Art Nouveau en forme de bateau et en argent, la vaste peinture d’autel de St Pierre et St Paul.

Puis nous entrons dans la vieille ville fortifiée par la « Porte de l’Aurore ». Sa façade est ornée du blason du Grand-Duché de Lituanie et de la tête d’Hermès, Dieu du Commerce. En 1671, une chapelle est construite à l’intérieur de la porte, abritant l’Icône de la Vierge miraculeuse, la plus vénérée.

L’Eglise Orthodoxe du Saint Esprit, de style baroque, présente une belle iconostase.

Arrivés à la Place de l’Hôtel de Ville, nous empruntons les rues Stikliu, Zydy et Gaono animées d’ateliers d’artisans (verriers…). Ce quartier garde les stigmates d’un triste passé, celui de la persécution des Juifs. Nous sommes au cœur du Petit Ghetto. Une plaque en rappelle le plan.

Nous entrons dans l’Université, l’une des plus anciennes d’Europe du Nord. Fondée en 1578 par les Jésuites, elle regroupe 9 facultés, 13 cours intérieures, un observatoire astronomique, une bibliothèque abritant plus de 5 millions de livres avec des salles adjacentes ornées de fresques. Dans son enceinte également, l’église St Jean.

Enfin la Cathédrale, néoclassique, dotée d’un imposant portique à fronton triangulaire surmonté de 3 statues (St Casimir, St Stanislas et Ste Hélène), d’un beffroi séparé, de 11 chapelles dont celle de Saint Casimir avec un sarcophage d’argent du Roi Casimir, au milieu d’un décor de marbre et de stucs. 

En après-midi, visite du Château de Trakai, sous une pluie battante. Niché au milieu du lac Galvé et desservi par une passerelle en bois, cette forteresse en briques rouges abrite un musée exposant des objets relatifs à l’histoire de Trakai (pièces de monnaie, armes, manuscrits, costumes karaïtes…). Tout proche, un village aux maisons colorées où vit une petite communauté de Karaïs (familles juives de langue turque) venus protéger la forteresse du Grand-Duc Vytautas.

Après cette journée fort chargée, nous regagnons Vilnius, pour un repos bien mérité.

Mardi 31 Mai, départ pour RIGA, Capitale de la Lettonie. Premier arrêt à Kaunas, 2ième ville de Lituanie située au confluent des fleuves Neris et Niemen. Nous découvrons le Château médiéval, l'église St Georges Le Martyr, la place de l'Hôtel de ville avec sa majestueuse tour.

Aux abords du fleuve, la Maison de Perkunas, puis brève visite de la Cathédrale gothique St Pierre et St Paul, la plus grande de Lituanie par ses dimensions. Puis nous filons vers Siauliai découvrir la Colline des Croix, lieu de pèlerinage, symbole de la résistance d’un pays empêché d’honorer ses morts disparus aux combats menant à l'Indépendance. Face à nous, une myriade de croix, en bois, en fer, de toutes tailles, de toutes formes….

Après un bon déjeuner au « Balta Maya », visite du Palais de Rundale, le « Versailles » de la Lettonie, édifié à partir de 1736 par Ernest Johan von Biron, Duc de Courlande et sous la direction du célèbre architecte italien, Rastelli (auteur du palais d’hiver à St Petersbourg).

Au cours de l'histoire, le château subit d'importantes dégradations, - transformé en hôpital et QG par l'armée allemande, en grenier à grains sous l'ère soviétique, puis en école... Ce n’est qu’au début des années 70 que les autorités lettones installent un musée et que les travaux de réhabilitation sont entrepris jusqu’en 2014.

Entouré de magnifiques jardins à la Française, cet immense palais de style baroque et rococo dévoile un faste époustouflant. Sous nos yeux, des collections remarquables de meubles, peintures, poêles en faïence, objets d’art.., profusion de stucs et immense fresque (Salle du Trône), plafond magnifiquement stuqué (œuvre du Berlinois JM Graaf) (Salle de bal), la chambre des Roses et ses guirlandes de fleurs en plâtre peint… Que de merveilles !

Ce n’est qu’au coucher du soleil que nous arrivons à Riga et que nous nous installons à l’hôtel où le diner nous est servi au 9ième étage, avec vue imprenable sur la ville.

Mercredi 1er Juin, visite panoramique de Riga en autocar. Découverte du Marché Central, le plus grand d’Europe. Ouvert en 1930 après 8 ans de travaux, d’anciens hangars à zeppelins ont été convertis en un vaste marché accueillant 5 pavillons et 300 stands. Il est devenu un site incontournable de Riga pour découvrir les produits lettons et les traditions culinaires.

S’ensuit une promenade à pied dans le centre historique de Riga. Nous découvrons d’abord La Cathédrale luthérienne datant de 1211, avec un imposant clocher haut de 90 m et son pignon baroque. Elle abrite des blasons de famille et surtout, un remarquable orgue de 6700 tuyaux construit par F. Walcker. Attenant, le cloître de l’ancien monastère avec une galerie voûtée d’architecture romane.

Plus loin, la Place de l’Hôtel de Ville offrant un décor de théâtre : en fond de scène, l’Eglise St Pierre dressant sa flèche, au centre une statue de Roland de Roncevaux, en face les sublimes façades (Renaissance flamande) de la « Maison aux Têtes Noires » (confrérie de riches marchands célibataires), à droite, la Maison Schwab, actuellement Office de tourisme.

De la Place Liv nous admirons le Théâtre Russe, le quartier des deux Guildes, la Maison du Chat. Nous assistons à la relève de la Garde au monument de la Liberté avec à son sommet, Milda, la Marianne lettone. Puis nous déjeunons au restaurant « Forest ».

En après-midi, découverte des quartiers Art Nouveau. Riga est en effet la ville européenne ayant la plus grande concentration d’immeubles de ce style. Anna nous conduit à la rue emblématique Alberta. Ici un remarquable escalier, là des façades majestueuses. Chaque N° regorge de figures (mythologie grecque), moulures, sculptures, décorations… tout particulièrement, la façade au N° 4 dessinée par Mikhail Eisenstein père. Un véritable enchantement !

En fin de journée, nous nous aérons à Jurmala, autrefois village de pêcheurs et maintenant, station balnéaire huppée, au milieu d’une forêt. Un cadre reposant avec de jolies maisons en bois.

Jeudi 2 Juin, nous prenons la route vers Sigulda située dans le Parc National de la Gauja (900 km2), poumon vert de la Lettonie. Découverte de la tombe de Rose de Turaida, d’un petit manoir abritant un musée sur les rites et coutumes des ancêtres lettons, d’une église luthérienne en bois et du château de l’Ordre de Livonie, le château médiéval de Turaida datant de 1214 offrant une belle vue sur la vallée du haut de sa tour. Avant de repartir, promenade dans le parc des sculptures dédiées aux chants.

Une brève halte à la Grotte de Gutmanis, un délicieux déjeuner letton et nous poursuivons notre route plus au nord, franchissons la frontière estonienne et faisons une étape à Pärnu, réputée être la « Capitale d’été » de l’Estonie, connue pour ses plages, ses nombreux centres de cures… Balade sur la plage avant de continuer notre route jusqu’à Tallinn.

Vendredi 3 Juin, visite à pied de TALLINN, Capitale de l’Estonie. Son centre historique se divise en deux parties : « Tompea » ou Ville Haute occupée par la Noblesse et le Clergé et « All Linn », Ville Basse, par les commerçants.

Tompea est le lieu depuis lequel l’Estonie a toujours été gouvernée. On y voit le Château de Tompea, siège du Parlement, la Maison Stenbock, siège du Gouvernement et la Tour de défense Pikk Hermann. Plus haut sur la colline, la Cathédrale orthodoxe Alexandre Nevsky surmontée de 5 clochers à bulbes, érigée en 1900 sous l’Empire russe. Elle possède un ensemble de 11 cloches, fondues à St Pétersbourg. Malgré un office, nous avons pu admirer brièvement sa riche et splendide iconostase.

Plus loin, la Cathédrale Sainte Marie, ancienne cathédrale catholique devenue luthérienne en 1561, reconstruite à maintes reprises, d’où une variété de styles (Gothique, Baroque...). Elle était le lieu d’enterrement de la noblesse locale. Son plancher est recouvert de pierres tombales et ses murs d’armoiries, de blasons de familles de la communauté baltique allemande.

Arrêt à une terrasse panoramique offrant une belle vue sur le port et la baie. En contrebas, les clochers de la Ville Basse et de magnifiques girouettes sur les toits. Nous redescendons vers la Ville Basse par le Jardin du Roi Danois, la rue Pikk, la plus ancienne et la plus longue, présentant de superbes façades colorées : au N° 18, un immeuble d’architecture Art Nouveau, au N° 19, un palais rose, l’Ambassade de Russie, masqué par des affichages contre la guerre en Ukraine, au N° 20, l’immeuble de la Guilde de St Canut et ses 2 statues,  Luther et Canut, au N° 25, la maison du voyeur, au N° 26, la Guilde des Têtes Noires avec une porte richement ornée et la tête noire de Saint Maurice, leur saint patron….

Enfin, arrivée à l’imposante Place de la Mairie où nous admirons le bâtiment de l’Hôtel de ville avec sa tour élancée, coiffée de la statue de Toomas. Deux têtes de dragon sont accrochées à sa façade. De l’autre côté, la Grande Guilde. Visite éclair à la plus vieille pharmacie d’Europe, toujours en activité et exposant une salle surprenante...

Après le déjeuner, visite du Palais de Kadriorg. Entouré de jardins à la française, ce château de style baroque italien, édifié en 1718, était la résidence du Tsar Pierre 1er et de son épouse Catherine. Ce n’est qu’après 1917 que l’édifice devint la résidence du Président de la République d’Estonie. Transformé en musée, on peut y voir une belle collection de peintures, gravures…de différentes écoles mais le must, c’est la salle de bal aux stucs d’une grande richesse.

Samedi 4 Juin, visite du Musée ethnographique en plein air « Rocca al Mare » qui est une reconstitution, grandeur nature, dans un immense parc forestier en bordure de mer, d’un village de pêcheurs du XVIIIème. Découvrons un moulin, une petite chapelle, plusieurs maisons rurales au toit de chaume, une auberge où nous déjeunons et assistons à une représentation de danses folkloriques auxquelles certains d’entre nous participent malgré le manque d’entrainement !!.

L’après-midi, nous nous rendons au parc national « Lahemaa Parc » avec un arrêt au Manoir Sagadi servant de musée sur les traditions de la noblesse de l'époque et de centre de tourisme. La journée s’achève par une promenade au village de pêcheurs, Kasmu et le long du Sentier des Castors.

En soirée, nous prenons congé de notre chauffeur, Marius. A cette occasion, un verre de l’amitié est organisé. Un grand MERCI à lui et aussi à Anna, notre guide, pour le partage de ses connaissances, sa gentillesse et sa bonne humeur.

Dimanche 5 Juin, excursion à HELSINKI, Capitale de la Finlande. Après une traversée de deux heures, visite panoramique d’Helsinki avec un stop au Monument Jean Sibelius, dédié au compositeur finlandais, œuvre d’art abstrait composée de 580 tubes ressemblant à des orgues, puis au Temple Temppeliauko, église luthérienne creusée dans la roche avec un dôme en cuivre et en verre au pourtour. L’élégant Boulevard Esplanadi nous dévoile ses boutiques et restaurants et débouche au port près de la Cathédrale Orthodoxe Ouspenski.

Après le déjeuner, excursion à Suomenlinna, forteresse maritime construite en 1748 sur plusieurs îles reliées entre elles pour se protéger de l’Empire Russe. Un Musée de Guerre y est installé.

De retour au port, nous regagnons la Place du Sénat encadrés de bâtiments néoclassiques (Bibliothèque Nationale, Maison des Etats) et admirons la Cathédrale luthérienne d’Helsinki.

Retour à Tallinn et diner sur le ferry.

Merci à tous les participants pour leur participation conviviale et à bientôt pour de nouvelles aventures !